ヴィタリック・ブテリンとEthereumの構想
Ethereumは、当時19歳のロシア系カナダ人プログラマー、Vitalik Buterin（ヴィタリック・ブテリン）が2013年にホワイトペーパーを公開したことで始まりました。ブテリンはビットコインの開発に関わっていましたが、ビットコインの「プログラム可能性」の限界に気づき、より汎用的なブロックチェーンプラットフォームを構想しました。その核心が「スマートコントラクト」——コードとして書かれた契約を自動実行する仕組みです。
ICOと2015年のローンチ
2014年にEthereumはICO（Initial Coin Offering）を実施し、約6週間で7,200万ドル相当のBTCを調達しました。2015年7月30日にメインネット「Frontier」が正式ローンチ。当初の取引手数料は極めて安く、開発者たちが次々とDApps（分散型アプリ）を構築し始めました。
2016年のThe DAOハック事件を経てハードフォークを経験し、2022年9月には「The Merge」と呼ばれるコンセンサスメカニズムの歴史的な移行——Proof of WorkからProof of Stakeへ——を成功させました。この移行によりEthereumのエネルギー消費は約99.9%削減されました。
Ethereumが生んだエコシステム
EthereumはDeFi、NFT、DAO、Layer2といったWeb3の主要概念のほぼ全てを生み出した「世界のコンピュータ」です。DeFi Total Value Locked（TVL）の大部分はEthereum上に存在し、OpenSeaやRaribleなどNFTマーケットプレイス、Uniswap・Aaveなど主要DeFiプロトコルもEthereum上に構築されています。