オーディナルズ（Ordinals）は、ビットコインのブロックチェーン上で、各サトシ（Satoshi）に個別の識別子を付与し、デジタルデータを直接埋め込むことで、NFT（非代替性トークン）やトークンの作成・取引を可能にするプロトコルです。2023年1月にソフトウェアエンジニアのケイシー・ロダモア（Casey Rodarmor）氏によって正式にリリースされ、ビットコインの活用方法に新たな可能性をもたらしました。
従来、NFTの発行はイーサリアムなどのスマートコントラクト対応チェーンが主流でした。しかしオーディナルズの登場により、最も歴史が長く、セキュリティが高いとされるビットコイン上でもデジタル資産を扱えるようになった点が大きな注目を集めています。
オーディナルズの仕組み
オーディナルズは、ビットコインの最小単位であるサトシ（1BTC = 1億サトシ）の一つひとつに通し番号（シリアルナンバー）を付与する「Ordinal Theory（序数理論）」に基づいています。この番号によって、各サトシを一意に識別・追跡できるようになります。
さらに、2021年のTaprootアップグレードで拡張されたビットコインのデータ領域を活用し、テキスト・画像・音声・動画などのデジタルデータをサトシに直接埋め込む「インスクリプション（Inscription）」という機能が実現しました。インスクリプションによって刻まれたデータはビットコインのブロックチェーン上に永続的に記録されるため、外部ストレージに依存しないのが大きな特徴です。
イーサリアムのNFTでは、画像データをIPFSなどの外部サーバーに保存するケースが一般的ですが、オーディナルズではすべてのデータがオンチェーンに完結します。そのため、データの永続性と改ざん耐性の面で高い信頼性を持つとされています。
BRC-20トークンとの関係
オーディナルズの技術を応用して生まれたのがBRC-20トークンです。BRC-20は、インスクリプション機能を利用してビットコイン上で代替性トークン（ファンジブルトークン）を発行する実験的な規格として2023年3月に登場しました。
イーサリアムのERC-20規格に着想を得た名称ですが、スマートコントラクトを使わず、JSON形式のテキストデータをインスクリプションとして刻むことでトークンのデプロイ・ミント・転送を行う仕組みです。代表的なBRC-20トークンとしては「ORDI」や「SATS」などがあり、一時は大きな取引量を記録しました。
オーディナルズの影響と課題
オーディナルズの登場は、ビットコインエコシステムに複数の変化をもたらしました。まず、ブロックスペースの需要が増加したことで、マイナーのトランザクション手数料収入が大幅に向上しました。これはビットコインの半減期後のセキュリティ予算に関する長期的な課題に対するひとつの回答として評価されています。
一方で、インスクリプションによるデータ量の増加がブロックサイズを圧迫し、通常の送金トランザクションの手数料が高騰するという問題も発生しました。ビットコインは本来「ピアツーピアの電子決済システム」として設計されたものであり、ブロックチェーン上にデジタルアートを保存するのは本来の用途から逸脱しているという批判もコミュニティ内に存在します。
また、ビットコインコアの開発者の間でも、インスクリプション機能を制限すべきかどうかについて議論が行われています。フルノードの運用コストが増大する懸念がある一方で、表現の自由やプロトコルの中立性を重視する立場からは規制に反対する意見もあり、ビットコインコミュニティの価値観を問う議論となっています。
まとめ
オーディナルズは、ビットコインの既存の仕組みを活用しながら、NFTやトークンの発行という新たなユースケースを実現した画期的なプロトコルです。ビットコインのセキュリティと分散性を活かしたデジタル資産の管理が可能になった一方で、ブロックスペースの利用方法やネットワークの本来の目的に関する議論も生んでいます。今後、オーディナルズがビットコインエコシステムにどのような発展をもたらすのか、引き続き注目が集まっています。