1. 概要
ソフトフォーク（Soft Fork）とは、ブロックチェーンのルールが変更されるが、過去のバージョンと互換性を保つアップグレードのことを指します。ソフトフォークでは、旧バージョンのノードも新バージョンのブロックを認識できるため、ネットワークの分裂は発生しません。
ソフトフォークは、主にセキュリティの強化や新機能の追加を目的として行われることが多く、ブロックチェーンの持続的な発展に貢献します。
2. ソフトフォークの特徴
(1) 互換性の維持
- ソフトフォークは、旧バージョンのノードでも新しいブロックを認識できる。
- 新しいルールが適用されたブロックは、古いノードにも受け入れられるため、ハードフォークのようなチェーンの分裂が起こりにくい。
(2) ネットワークの統一性を維持
- ソフトフォークは、既存のブロックチェーンの統一性を保ちながら、新しい機能やセキュリティ対策を導入するための手段として活用される。
- 強制的なアップグレードが不要なため、開発者やマイナーの合意形成が比較的容易。
(3) マイナーの協力が必要
- ソフトフォークを実施するためには、マイナーの大多数が新しいルールに従う必要がある。
- 多くのマイナーが旧ルールを維持すると、新ルールが適用されない可能性がある。
3. 代表的なソフトフォークの事例
| 仮想通貨 | ソフトフォーク名（英語） | ソフトフォーク名（日本語の読み方） | 実施年 | 主な目的・内容 |
|---|---|---|---|---|
| Bitcoin (BTC) | Segregated Witness (SegWit) | セグリゲーテッド・ウィットネス（セグウィット） | 2017 | トランザクションの署名データを分離し、スケーラビリティとセキュリティを向上 |
| Bitcoin (BTC) | Pay to Script Hash (P2SH) | ペイ・トゥ・スクリプト・ハッシュ | 2012 | マルチシグアドレスの導入など、スクリプトの柔軟性を向上 |
| Bitcoin (BTC) | Taproot | タップルート | 2021 | プライバシーの向上、スマートコントラクト機能の改善 |
| Ethereum (ETH) | Constantinople | コンスタンティノープル | 2019 | ガスコストの最適化、スマートコントラクトの改善 |
| Ethereum (ETH) | St. Petersburg | セント・ピーターズバーグ | 2019 | Ethereumのセキュリティ修正、コンセンサスの最適化 |
| Ethereum (ETH) | Muir Glacier | ミューア・グレーシャー | 2020 | 「Difficulty Bomb」の調整（マイニングの難易度上昇を遅らせる） |
| Litecoin (LTC) | Segregated Witness (SegWit) | セグリゲーテッド・ウィットネス（セグウィット） | 2017 | Bitcoinと同様に、スケーラビリティの向上 |
| Monero (XMR) | Bulletproofs | ブレットプルーフ | 2018 | トランザクションのサイズ縮小と手数料削減 |
| Zcash (ZEC) | Blossom Upgrade | ブロッサム・アップグレード | 2019 | ブロック時間の短縮（スピード向上） |
4. ソフトフォークの影響
(1) 投資家への影響
- ソフトフォークによるアップグレードは、通常、投資家に直接的な影響を与えない。
- ただし、新機能の導入による市場の期待感から、価格に影響を及ぼすことがある。
(2) セキュリティとパフォーマンスの向上
- ネットワークの脆弱性が修正されることで、セキュリティの向上につながる。
- 取引手数料の最適化やスケーラビリティの向上が図られる。
(3) 旧ノードの対応
- 旧バージョンのノードでもブロックチェーンの継続利用が可能。
- ただし、新機能を活用するには、ソフトウェアのアップグレードが推奨される。
5. まとめ
- ソフトフォークは、ブロックチェーンのルールを変更するが、互換性を維持するアップグレード方法。
- ハードフォークと異なり、ネットワークの分裂が発生しないため、比較的安全なアップグレード手段とされる。
- 代表的なソフトフォークには、ビットコインのSegWitやTaproot、イーサリアムのByzantiumなどがある。
- マイナーの合意が必要だが、成功すればネットワークのセキュリティやパフォーマンスが向上する。
ソフトフォークは、ブロックチェーンの持続的な成長を促す重要な技術であり、仮想通貨の発展において欠かせない要素の一つです。
